Beschreibung
Kitagawa Utamaro – Stunde der Schlange
Originaler japanischer Holzschnitt
Autor: Kitagawa Utamaro (喜多川 歌麿, 1753?–1806).
Datierung: 1794–1795.
Technik: farbholzschnitt.
Verleger: Tsutaya Jūzaburō.
Material: papier.
Maß: 37,1 × 23,8 cm.
Beschreibung: der farbige Holzschnitt „Stunde der Schlange“ gehört zu den Hauptwerken Kitagawa Utamaros aus der Mitte der 1790er Jahre und ist Teil der berühmten Serie Seirō jūni toki (Zwölf Stunden in den grünen Häusern). Dieser Zyklus zeigt das Alltagsleben der Kurtisanen im lizenzierten Vergnügungsviertel Yoshiwara anhand der traditionellen japanischen Einteilung des Tages in zwölf zweistündige Abschnitte, benannt nach den Zeichen des chinesischen Tierkreises. Die Stunde der Schlange entsprach der Zeit zwischen Mittag und zwei Uhr nachmittags, also einem Moment des Erwachens und der langsamen Rückkehr in den Tagesrhythmus, der für die Welt der ukiyo-e-Holzschnitte charakteristisch ist.
Die Komposition zeigt eine intime Szene nach dem Bad: Eine stehende Kurtisane trocknet sich leicht das Gesicht, während eine kniende Dienerin ihr eine Tasse Tee anbietet. Die teilweise entblößte Brust und das locker getragene Nachtkimono unterstreichen den privaten Charakter des Moments, der einem gewöhnlichen Besucher Yoshiwaras sonst unzugänglich geblieben wäre. Utamaro arbeitet hier meisterhaft mit einer subtilen Erotik, die nicht vordergründig wirkt, sondern aus der unauffälligen Geste, der Körperhaltung und der ruhigen Atmosphäre des erwachenden Tages hervorgeht.
Beide Figuren tragen leichte Kimonos mit großzügigen Mustern, deren Farben heute gedämpft und gebrochen erscheinen, was sowohl der ursprünglichen Ästhetik des Werkes als auch der natürlichen Alterung der Pigmente entspricht. Das vertikale ōban-Format betont den Unterschied in den Haltungen der beiden Frauen – die aufrechte Eleganz der Kurtisane und die demütige, fürsorgliche Bewegung der Dienerin. Die feine Zeichnung der Gesichter, die verlängerten Proportionen und die ruhigen Ausdrücke gehören zu den reifsten Ausprägungen von Utamaros Stil in dieser Phase.
Das Blatt „Stunde der Schlange“ ist außergewöhnlich in seiner Fähigkeit, einen klar definierten Zeitabschnitt mit Stimmung und Psychologie der Figuren zu verbinden. Innerhalb der Serie Seirō jūni toki stellt es eines der sensibelsten Bilder des Alltagslebens von Kurtisanen dar und gilt zu Recht als eines der schönsten Beispiele der Tradition des ukiyo-e, der „Bilder der fließenden Welt“, in denen sich die Vergänglichkeit der Zeit mit der stillen Eleganz menschlicher Existenz verbindet.
Text: © AtelierEdition
Bildquelle: © Národní galerie Praha
Kitagawa Utamaro
Kitagawa Utamaro (喜多川 歌麿, 1753?–1806) zählt zu den bedeutendsten Vertretern des japanischen Holzschnitts der Edo-Zeit und gilt als zentrale Persönlichkeit des Genres bijinga, also der Darstellung schöner Frauen. Er wirkte überwiegend in Edo (dem heutigen Tokio), und sein Schaffen erreichte seinen Höhepunkt im letzten Drittel des 18. Jahrhunderts, als er zu einem der gefragtesten und einflussreichsten Künstler des ukiyo-e wurde.
Utamaro wurde vor allem durch seine innovative Auffassung des weiblichen Porträts berühmt. Im Gegensatz zu seinen Vorgängern konzentrierte er sich nicht nur auf einen idealisierten Schönheitstyp, sondern auf feine Unterschiede in Mimik, Gestik und psychologischem Ausdruck der einzelnen Figuren. Seine Frauen erscheinen nicht anonym, sondern vermitteln häufig eine persönliche Stimmung, innere Ruhe, Melancholie oder Konzentration. Auf diese Weise veränderte Utamaro das Verständnis der weiblichen Figur innerhalb des bijinga-Genres grundlegend und führte es zu einer intimen, beinahe porträthaften Auffassung.
Charakteristisch für sein Werk sind die gestreckten Proportionen der Figuren, die fein modellierten Gesichter mit schmalen Augen und einer subtilen Mundlinie sowie der sensible Umgang mit dekorativen Mustern der Kimonos und einer harmonisch gedämpften Farbigkeit. Utamaro verwendete häufig das vertikale ōban-Format und die Technik des mehrfarbigen Drucks nishiki-e, die er um eine außergewöhnliche Feinheit der Übergänge und Details bereicherte. Thematisch widmete er sich dem Alltagsleben der Frauen – häuslichen Tätigkeiten, Momenten der Ruhe, Vorbereitungen auf Feste ebenso wie unauffälligen Augenblicken der Privatheit. Sein Werk gilt als maßgeblich für die Entwicklung innerhalb der Tradition der japanischen Holzschnitte ukiyo-e.
Neben Einzelblättern schuf er auch umfangreiche thematische Zyklen zu Jahreszeiten, Monaten, weiblichen Charakteren oder zur Dichtung. Sein Werk ist heute in den wichtigsten internationalen Sammlungen japanischer Kunst vertreten. Einen umfangreichen Bestand an Utamaros Drucken bewahrt das The Metropolitan Museum of Art in New York, dessen Online-Katalog ein detailliertes Studium der einzelnen Blätter ermöglicht. Eine bedeutende Kollektion betreut ebenfalls das British Museum in London, eines der wichtigsten europäischen Zentren der ukiyo-e-Forschung. Eine weitere zentrale Quelle bildet der digitale Katalog der Bibliothèque nationale de France, in dem Utamaros Arbeiten im Kontext einer umfangreichen Sammlung japanischer Holzschnitte zugänglich sind. Für das deutsche Publikum ist besonders hervorzuheben, dass eine repräsentative Auswahl seiner Farbholzschnitte in der Sammlung des Museum für Ostasiatische Kunst in Köln erhalten ist (Dauerleihgabe der Sammlung Otto Riese).
Utamaros Werk prägte die Entwicklung des ukiyo-e an der Wende vom 18. zum 19. Jahrhundert nachhaltig und gilt bis heute als Höhepunkt der feinen, lyrischen Linie des japanischen Holzschnitts, in der sich technische Virtuosität mit einem tiefen Verständnis der menschlichen Psyche verbindet.
Japanische Begriffe
Bijin-ga (美人画)
„Bilder schöner Frauen“ – Darstellungen von Kurtisanen, Geishas und dem Ideal weiblicher Schönheit.
Betonen Eleganz, Mode, Frisuren und die feine Psychologie der dargestellten Figuren.
Bokashi (ぼかし)
Technik des fließenden Farbverlaufs ohne harte Kanten.
Wird für Himmel, Wasser oder atmosphärische Effekte verwendet.
Diptychon
Zweiteiliges Blatt, das eine gemeinsame Bildkomposition bildet.
Häufig bei dramatischen Szenen und Schauspielerporträts.
Fūkei-ga (風景画)
Landschaftsholzschnitte mit Darstellungen von Natur, Städten und Reiserouten.
Ein Genre, das durch Meister wie Hiroshige und Hokusai berühmt wurde.
Hangi (版木)
Hölzerner Druckstock, in den das Bild eingeschnitten wird.
Für jede Farbe ist ein eigener hangi erforderlich.
Karazuri (空摺)
Blinddruck – Druck ohne Farbe zur Erzeugung eines Reliefs auf dem Papier.
Wird häufig bei luxuriösen Drucken und surimono eingesetzt.
Kabuki (歌舞伎)
Traditionelles japanisches Theater mit ausdrucksstarkem Spiel und stilisierten Kostümen.
Kabuki-Schauspieler gehörten zu den beliebtesten Motiven des ukiyo-e.
Kachō-ga (花鳥画)
Genre mit Darstellungen von Blumen und Vögeln, oft mit symbolischer Bedeutung.
Besonders beliebt im späten ukiyo-e und im modernen Holzschnitt.
Kento (見当)
Passmarken, die in den Druckstock geschnitten werden, um die Farben exakt auszurichten.
Sie gewährleisten die korrekte Überlagerung der einzelnen Druckplatten.
Meisho-e (名所絵)
Darstellungen berühmter Orte Japans – Tempel, Brücken und Landschaften.
Oft verbunden mit Reisen und saisonalen Motiven.
Nishiki-e (錦絵)
Mehrfarbiger japanischer Holzschnitt, gedruckt von mehreren Druckstöcken, von denen jeder eine Farbe trägt.
Diese Technik ermöglichte die reiche Farbigkeit und den Detailreichtum des klassischen ukiyo-e.
Ōban (大判)
Standardformat des Holzschnitts mit etwa 25 × 38 cm.
Wurde vor allem für Schauspielerporträts, Kurtisanen und Landschaften verwendet.
Ōban nishiki-e
Farbholzschnitt in der Technik des nishiki-e im Format Ōban.
Der verbreitetste Typ des klassischen japanischen Holzschnitts.
Sumizuri-e (墨摺絵)
Einfarbige Drucke, die ausschließlich mit schwarzer Tusche ausgeführt wurden.
Vorläufer der mehrfarbigen nishiki-e.
Surimono (摺物)
Luxuriöse, privat herausgegebene Holzschnitte für einen kleinen Kreis von Kennern.
Zeichnen sich durch feinen Druck, Blindprägung und kostbare Pigmente aus.
Triptychon
Komposition aus drei einzelnen Drucken, die zusammen ein Bild ergeben.
Wurde für Schlachten, Feste und großformatige erzählerische Szenen verwendet.
Ukiyo (浮世)
„Vergängliche Welt“ der städtischen Vergnügungen, Theater und Genüsse der Edo-Zeit.
Philosophische Grundlage, aus der das ukiyo-e hervorging.
Ukiyo-e (浮世絵)
„Bilder der vergänglichen Welt“ – japanische Holzschnitte der Edo- und Meiji-Zeit mit Darstellungen schöner Frauen, Kabuki-Schauspieler, Landschaften und des Alltagslebens.
Ukiyo-e prägte die visuelle Kultur Japans und beeinflusste maßgeblich die europäische Kunst des 19. Jahrhunderts.
Washi (和紙)
Traditionelles japanisches handgeschöpftes Papier aus Maulbeerfasern.
Es zeichnet sich durch Festigkeit, Elastizität und lange Haltbarkeit aus.
Yakusha-e (役者絵)
Holzschnitte mit Darstellungen von Kabuki-Schauspielern in ihren berühmten Rollen.
Sie fungierten als Theaterporträts und visuelle Werbung für die Schauspieler.
